José Carlos Botto Cayo
Julio Verne, considerado uno de los escritores más influyentes de la literatura francesa y mundial, revolucionó el género de la ciencia ficción gracias a su extraordinaria capacidad para combinar el conocimiento científico con la aventura. Su legado literario, que abarca más de sesenta obras bajo el título «Viajes extraordinarios», no solo cautivó a lectores de todas las edades, sino que también anticipó numerosos avances tecnológicos que se materializarían décadas después de su muerte.
La vida de este visionario estuvo marcada por su insaciable curiosidad y su profundo interés por el progreso científico, cualidades que lo llevaron a documentarse meticulosamente para cada una de sus obras. Hijo de un prominente abogado de Nantes, Verne abandonó la carrera de derecho para perseguir su verdadera pasión: la literatura, una decisión que, aunque inicialmente provocó el descontento familiar, terminaría convirtiéndolo en el segundo autor más traducido del mundo, solo superado por Agatha Christie. Sus novelas, siempre fundamentadas en rigurosas investigaciones, reflejaban los avances tecnológicos de su época y proyectaban asombrosas visiones del futuro que abarcaban desde submarinos eléctricos hasta viajes espaciales, consolidando así su reputación como un autor capaz de combinar magistralmente la ciencia con la narrativa de aventuras. Su capacidad para anticipar el desarrollo tecnológico y su habilidad para crear historias cautivadoras lo convirtieron en un referente indiscutible de la literatura universal, cuya influencia perdura hasta nuestros días en diversos campos del arte y la cultura.
Los primeros años de un genio literario
Nantes vio nacer a Jules Gabriel Verne en un pequeño islote enclavado en el río Loira llamado Île Feydeau, donde residían sus abuelos. Como primogénito de cinco hermanos, Jules creció en el seno de una familia donde confluían dos mundos distintos: por parte paterna, una estirpe de reconocidos juristas (su abuelo había sido consejero notario de Luis XV y presidente del Colegio de Abogados de Nantes), y por lado materno, una tradición de navegantes y armadores que sin duda influiría en su futura pasión por las aventuras marítimas.
Sus primeros pasos en la educación formal comenzaron en 1834, cuando fue enviado a un internado dirigido por la viuda de un capitán, una experiencia que probablemente alimentó su imaginación con historias de viajes y travesías marítimas. Posteriormente, de 1837 a 1847, cursó estudios en el colegio Saint-Stanislas, donde demostró un talento excepcional en geografía, griego, latín y música, materias que más tarde enriquecerían el universo literario de sus obras.
La infancia de Verne estuvo marcada por un acontecimiento que sus biógrafos destacan como premonitorio de su futura vocación: a los once años, según se cuenta, intentó escapar como grumete en un mercante llamado Coralie que se dirigía a la India, con la romántica intención de conseguir un collar de perlas para su prima Caroline, de quien estaba enamorado. Aunque su padre frustró este primer intento de aventura, el episodio reveló tempranamente su espíritu aventurero y su fascinación por los viajes, características que definirían su posterior obra literaria. La pasión por la escritura se despertó definitivamente cuando una de sus maestras comenzó a relatarle anécdotas de su esposo marinero, sembrando en el joven Verne una curiosidad casi obsesiva por los artículos científicos y las historias de exploración que perduraría toda su vida.
Formación académica y primeras obras literarias
En 1847, siguiendo los deseos paternos, Verne inició sus estudios de Derecho en París, ciudad que le abriría las puertas a los círculos literarios gracias a la intervención de su tío Francisque de Chatêaubourg. Este encuentro con el mundo de las letras resultó decisivo, pues le permitió conocer a Alexandre Dumas, padre e hijo, siendo el primero una influencia fundamental tanto en su desarrollo personal como en su futura carrera literaria.
Con la obtención de su título de abogado en 1849, Verne dedicaba gran parte de su tiempo y recursos a la literatura, invirtiendo sus escasos ahorros en libros mientras pasaba extensas jornadas en las bibliotecas parisinas, movido por un deseo insaciable de conocimiento. Esta dedicación a las letras, en detrimento de su carrera jurídica, provocó el enfado de su padre, quien dejó de financiarlo, situación que lo llevó a experimentar serias dificultades económicas durante sus primeros años en París. Sus limitaciones financieras llegaron a afectar su salud, provocándole problemas de insomnio y diversos malestares físicos que él mismo describió en cartas enviadas a su madre, donde detallaba sus padecimientos con un toque de humor negro característico.
Su debut literario significativo ocurrió en 1850, cuando logró estrenar en París su comedia ligera «Las pajas rotas», gracias al apoyo de Dumas. Este primer éxito modesto le abrió las puertas de la revista ilustrada «El museo de las Familias», donde publicó sus primeros relatos: «Martín Paz», inspirado en las pinturas del artista peruano Ignacio Merino, y «Un drama en México», basado en el «Viaje al equinoccio americano» del explorador Alexander von Humboldt. Durante esta época, también se desempeñó como secretario del Teatro Nacional de París, por recomendación de Dumas, aunque el escaso salario que recibía lo invertía principalmente en su verdadera pasión: un piano que le permitía cultivar su amor por la música.
La verdadera transformación en su carrera llegó con la influencia de dos figuras clave: Edgar Allan Poe, cuya obra inspiró «La esfinge de los hielos», y el editor Pierre-Jules Hetzel, quien se convertiría en su mentor y guía literario. La relación con Hetzel no solo marcó el inicio de los «Viajes extraordinarios», sino que también definió el estilo característico de Verne, estableciendo un equilibrio entre la aventura y el rigor científico que lo distinguiría durante toda su carrera.
El arte de escribir según Verne
La característica más distintiva de Julio Verne como escritor fue su extraordinaria capacidad para combinar el rigor científico con la narrativa de aventuras. Sus obras se fundamentaban en exhaustivas investigaciones y documentación meticulosa sobre los avances tecnológicos de su época, lo que le permitía crear historias que, aunque ficticias, mantenían un sólido anclaje en la realidad científica de su tiempo.
Un aspecto menos conocido pero igualmente significativo de su método de escritura era su disciplinada rutina de trabajo. Verne dedicaba largas horas a la investigación en bibliotecas, coleccionando artículos científicos y manteniéndose al día con los últimos descubrimientos. Esta base de conocimiento le permitía construir sus narrativas sobre fundamentos sólidos, aunque su editor Hetzel frecuentemente moderaba sus predicciones más pesimistas sobre el futuro de la humanidad, como ocurrió con su novela «París en el siglo XX», que permaneció inédita hasta 1994.
La evolución de su estilo narrativo puede dividirse en tres etapas claramente diferenciadas: la primera, caracterizada por el optimismo y la fe en el progreso científico, donde sus héroes eran aventureros idealistas que buscaban expandir las fronteras del conocimiento humano; la segunda, marcada por un mayor realismo y profundidad en la construcción de personajes; y la tercera, más sombría y crítica, influenciada por sus experiencias personales y el contexto sociopolítico de su tiempo, donde la ciencia ya no aparecía como salvadora sino como una posible fuente de destrucción.
La estructura narrativa de Verne destacaba por su precisión casi matemática, alternando pasajes de descripción técnica con secuencias de acción trepidante, una técnica que revolucionó la literatura de su época y estableció las bases de lo que hoy conocemos como ciencia ficción. Sus descripciones geográficas y técnicas eran tan meticulosas que muchos de sus lectores llegaron a creer que había visitado personalmente todos los lugares que describía en sus obras, cuando en realidad gran parte de sus conocimientos provenían de sus extensivas lecturas e investigaciones.
De la creación al legado eterno
El éxito literario de Julio Verne comenzó verdaderamente en 1863 con la publicación de «Cinco semanas en globo», obra que le valió un lucrativo contrato con la editorial Hetzel por 20,000 francos anuales durante veinte años. Este acuerdo lo comprometía a escribir dos novelas anuales, dando inicio a la serie «Viajes extraordinarios» que consolidaría su reputación internacional. Sus siguientes obras, incluyendo «Viaje al centro de la Tierra» (1864), «De la Tierra a la Luna» (1865), y «Veinte mil leguas de viaje submarino» (1870), establecieron definitivamente su posición como uno de los autores más innovadores de su época.
La década de 1870 marcó la cima de su carrera creativa, produciendo algunas de sus obras más memorables como «La vuelta al mundo en ochenta días» (1873) y «La isla misteriosa» (1874). Durante este período, Verne no solo escribía prolificamente sino que también disfrutaba de los frutos de su éxito, llegando a poseer tres yates sucesivos, todos llamados Saint-Michel, que le permitieron realizar numerosos viajes marítimos entre 1868 y 1886, experiencias que enriquecerían sus posteriores narrativas.
Un trágico incidente en marzo de 1886 marcaría un cambio en su vida y obra cuando su sobrino Gastón, de veinticinco años, le disparó en la pierna izquierda, dejándolo con una cojera permanente. Este suceso, junto con las muertes de su editor Hetzel y su madre en 1887, influyó en el tono más sombrío de sus últimas obras, donde su visión optimista de la ciencia y el progreso dio paso a reflexiones más críticas sobre el futuro de la humanidad.
Los últimos años de Verne transcurrieron en Amiens, donde se desempeñó como concejal del Ayuntamiento durante quince años, dedicándose a mejorar la vida de sus conciudadanos. Continuó escribiendo hasta su muerte el 24 de marzo de 1905, dejando varias obras inéditas que serían posteriormente publicadas por su hijo Michel, aunque se descubriría que este realizó extensas modificaciones en algunos de los manuscritos originales.
El legado imperecedero
La influencia de Julio Verne trasciende el ámbito puramente literario, extendiéndose a múltiples facetas de la cultura moderna. Como precursor de la ciencia ficción, sus predicciones tecnológicas han demostrado ser asombrosamente precisas, desde los submarinos eléctricos hasta los viajes espaciales. Su obra, traducida a más de 140 idiomas y adaptada a numerosos formatos, desde el cine hasta los videojuegos, continúa inspirando a nuevas generaciones de científicos, escritores y soñadores. Sus novelas no solo entretienen, sino que también educan y estimulan la imaginación, manteniendo viva su visión de un futuro donde la ciencia y la aventura se entrelazan en la búsqueda constante del conocimiento y el progreso humano.
